Prvi europski suparnik Rijekine nove ere zvao se Prestatyn Town i bio je iz Walesa. Momčad s Kantride na nj je morala u 2. pretkolu EL nakon što je u Prvoj HNL te sezone (2012./2013.) bila treća, iza Dinama i Lokomotive, ispred Hajduka. Dakako da su Velšani isprašeni 5:0 i 3:0, bez suvišnih zašto. Slijedili su teški obračuni sa slovačkom Žilinom, 2:1 i 1:1 u 3. pretkolu, a onda se ispriječio veliki Stuttgart, koji je eliminiran u spektakularnim partijama 2:1 i 2:2. U skupni su naši razigravali s Vitorijom Guimaraes (0:4, 0:0), Real Betisom (1:1, 0:0) i Lyonom (0:1, 1:1). Četiri boda bila su dovoljna samo za posljednje, 4. mjesto. Startalo se u Portugalu i Vitoria je toga dana, 19. rujna 2013. godine, bila nemilosrdna te slavila četiri pogotka. Boje hrvatskog predstavnika branili su Ivan Vargić, Ivan Tomečak, Marko Lešković, Luka Marić, Ivan Boras, Ivan Močinić, Mate Maleš, Zoran Kvržić, Nikola Pokrivač, Leon Benko i Andrej Kramarić, s klupe ulazili Mateo Bertoša, Goran Mujanović i Josip Brezovec. Mnogo bolje Riječani su odradili prvi dvoboj na domaćem terenu 3. listopada kad je s Betisom završilo 1:1, poveo je Benko u 10. minuti, izjednačio Cedric Mabwati u 14. Matjaž Kek je prilično promijenio tim tako da su startati Ivan Vargić, Ivan Tomečak, Dario Knežević, Luka Marić, Mateo Bertoša, Ivan Močinić, Mate Maleš, Josip Brezovac, Zoran Kvržić, Leon Benko i Ivan Krstanović, naknadno i Ivan Boras, Goran Mujanović te Anas Sharbini.
Dakako da je cijela ta runda ocijenjena uspješnom. Ohrabruje što eminentni suparnici nisu mogli pobijediti na hrvatskom tlu.
I 12 mjeseci potom sve je ponovljeno, štoviše, bilo je uvjerljivije. Državni doprvak (iza Dinama, ispred Hajduka) u kvalifikacijama je odstranio mađarskoga takmaca slavnog imena Ferencvaros (1:0, 2:1), uskoro je matiran i Vikingur s Farskih Otoka 5:1 i 4:0 pa u play-offu Šerif iz Tiraspola (3:0, 1:0). Ždrijeb je Rijeku u skupini Europske lige spojio sa Standardom iz Liegea (0:2, 2:0), Sevillom (2:2, 0:1) i Feyenoordom (3:1, 0:2). Što znači da je arhivirano sedam bodova, ipak nedostatno za 2. mjesto i nastupe u proljeće 2015. U prologu se 18. rujna 2014. stradalo se u Liegeu 0:2, ali 2. listopada Sevilla u Rijeci nije mogla bolje od 2:2. Igrali su Ivan Vargić, Ivan Tomečak, Marko Lešković, Matej Mitrović, Marin Leovac, Mato Jajalo, Goran Cvijanović, Lima Moises, Zoran Kvržić, Vedran Jugović i Andrej Kramarić, u međuvremenu i Damir Zlomislić, Ivan Krstanović, Marko Vešović. Strijelci Kramarić iz kaznenog udarca i Kvržić. Za goste iz Andaluzije zabio je Iago Aspas te, u 90+1. minuti što je osobito peklo, Stephane Mbia…
Dvije naredne sezone u hrvatskom okruženje sve je bilo uobičajeno, Dinamo prvi, Rijeka druga, Hajduk treći, u europskom glede Riječana isto tako – sustajali su u prvim sudarima, od Aberdeena nakon 0:3 i 2:2, od Istanbul Basaksehira temeljem 0:0 i 2:2. Jasno da se to smatralo podbačajem. Napose krah u natjecanju sa Škotima, dočim Turci nisu bili bolji – bili su sretniji, s honoriranim pogocima na strani.
Ovog proljeća i ljeta druga, nova priča. Rijeka je napokon osvojila državno prvenstvo i postala sudionik pohoda na Ligu prvaka. Obračunala s New Saintsom, velškim klubom nedostojna otpora (2:0, 5:1), zatim s vrlo snažnim Red Bull Salzburgom (1:1, 0:0). Potkrao se peh jer su kuglice servirale najtežeg protivnika za play-off, Olympiakos, koji je dobio 2:1 na svom pa 1:0 na gostujućem terenu tako da evo Rijeke na starim kotama, u Europskoj ligi.
Povijest uči da premijeru na vlastitom igralištu ne gubi, stoga smo veliki optimisti za večeras i kreševo s AEK-om. Naprotiv, nišane se sva tri boda kako bi se najavila žestoka trka za 2. mjesto, odmah do logičnog favorita Milana. Razumije se da se s tim ne slažu ni Grci ni Austrijanci iz istoimene bečke postave. Gostovanje na San Siru zakazano je za 28. rujna, a na Prateru pak 19. listopada. Uzvrati završavaju do 3.prosinca. Prema tome, puna jesen vrhunskog nogometa! Nadamo se da će danas na visini zadatka biti svi Kekovi jurišnici. Palac gore za Andreja Prskala, Marka Vešovića, Josipa Eleza, Darija Župarića, Leonarda Zutu, Filipa Bradarića, Matu Maleša, Josipa Mišića, Arauja Hebera, Marija Gavranaovića, Alexandera Gorgona i suigrače. Da barem uzmu sve i namaknu solidnu zadovoljštinu za posrtaj u nadmetanju s AEK-ovim susjedom Olympiakosom…
Oni to mogu!
Autorska prava na objavljeni sadržaj polaže Hrvatski nogometni savez. Preuzimanje teksta i/ili izjava iz ovog teksta dopušteno je isključivo uz navođenje HNS-a kao izvora uz direktnu poveznicu na izvorni sadržaj na hns.family te uz poštivanje integriteta izvornog sadržaja. Preuzimanje fotografija nije dopušteno. Više informacija pronađite u Općim uvjetima korištenja.
